Khám phá

Triton được William Lassell phát hiện vào năm 1846, chỉ mười bảy ngày sau khi phát hiện ra Sao Hải Vương[2]. Nereid được phát hiện bởi Gerard P. Kuiper vào năm 1949[3]. Vệ tinh thứ ba, sau này được đặt tên là Larissa, lần đầu tiên được quan sát bởi Harold J. Reitsema, William B. Hubbard, Larry A. Lebofsky và David J. Tholen vào ngày 24 tháng 5 năm 1981. Các nhà thiên văn học đang quan sát cách tiếp cận gần của một ngôi sao với Sao Hải Vương, tìm kiếm những vành đai tương tự như những vành đai được phát hiện xung quanh Sao Thiên Vương bốn năm trước[4].

Không tìm thấy vệ tinh nào nữa cho đến khi Voyager 2 bay qua Sao Hải Vương vào năm 1989. Voyager 2 đã khám phá lại Larissa và phát hiện ra năm vệ tinh bên trong: Naiad, Thalassa, Despina, Galatea và Proteus[5]. Năm 2001, hai cuộc khảo sát sử dụng kính viễn vọng trên mặt đất đã tìm thấy năm vệ tinh bổ sung bên ngoài, nâng tổng số lên mười ba[6]. Các cuộc điều tra tiếp theo của hai đội trong năm 2002 và 2003 lần lượt quan sát lại tất cả năm mặt trăng này, đó là Halimede, Sao, Psamathe, Laomedeia và Neso. Một ứng cử viên vệ tinh thứ sáu cũng được tìm thấy trong cuộc khảo sát năm 2002 và đã bị mất sau đó: nó có thể là một centaur thay vì vệ tinh, mặc dù lượng chuyển động nhỏ của nó so với Sao Hải Vương trong một tháng cho thấy nó thực sự là một vệ tinh. Nó được ước tính có đường kính 33 km và cách Sao Hải Vương khoảng 25,1 triệu km (0,168 AU) khi được tìm thấy.

Mark Showalter đã phát hiện ra Hippocamp vào ngày 1 tháng 7 năm 2013 trong khi kiểm tra các hình ảnh của Kính viễn vọng không gian Hubble (HST) từ năm 2009. Ông đã sử dụng một kỹ thuật tương tự như xoay để bù cho chuyển động quỹ đạo và cho phép xếp chồng nhiều hình ảnh để làm nổi bật các chi tiết mờ. Sau khi quyết định "theo ý thích" để mở rộng khu vực tìm kiếm ra ngoài bán kính, ông đã tìm thấy "dấu chấm khá rõ ràng" đại diện cho vệ tinh mới. Sau đó, ông đã tìm thấy nó nhiều lần trong các hình ảnh HST lưu trữ khác từ năm 2004. Voyager 2, đã quan sát tất cả các vệ tinh bên trong khác của Sao Hải Vương, đã không phát hiện ra nó trong chuyến bay năm 1989 của nó, do độ mờ của nó.

Tên gọi

Triton đã không có một cái tên chính thức cho đến thế kỷ XX. Cái tên "Triton" được Camille Flammarion gợi ý trong cuốn sách Astronomie Populaire năm 1880 của ông[7], nhưng nó không được sử dụng phổ biến cho đến ít nhất là những năm 1930. Cho đến thời điểm này, nó thường được gọi đơn giản là "vệ tinh của Sao Hải Vương". Các vệ tinh khác của Sao Hải Vương cũng được đặt theo tên của các vị thần nước Hy Lạp và La Mã, phù hợp với vị trí của Neptune là thần biển: hoặc từ thần thoại Hy Lạp, thường là con của Poseidon, thần biển Hy Lạp (Triton, Proteus, Despina, Thalassa); những người tình của Poseidon (Larissa); các phân loại của các vị thần nước Hy Lạp nhỏ (Naiad, Nereid); hoặc các Nereid cụ thể (Halimede, Galatea, Neso, Sao, Laomedeia, Psamathe). Vệ tinh được phát hiện gần đây nhất, Hippocamp, không được đặt tên trên số chính thức cho đến tháng 2 năm 2019; khi nó được đặt tên theo Hippocamp, một sinh vật thần thoại là nửa ngựa và nửa cá[8].

Đối với các vệ tinh dị hình "bình thường", quy ước chung là sử dụng các tên kết thúc bằng "a" cho các vệ tinh thuận hành, các tên kết thúc bằng "e" cho các vệ tinh nghịch hành và các tên kết thúc bằng "o" cho các vệ tinh bị nghiêng đặc biệt, giống như quy ước cho các vệ tinh của Sao Mộc[9]. Hai tiểu hành tinh có cùng tên với các vệ tinh của Sao Hải Vương là 74 Galatea và 1162 Larissa.